7 régions de la Thaïlande à découvrir absolument!

Nous avons passé 27 jours en Thaïlande en deux séjours — du 19 novembre au 14 décembre 2018, puis du 5 au 7 janvier 2019 — à découvrir Chiang Mai, Chiang Rai, Bangkok, Phuket, Phang Nga, Koh Lanta et Ayutthaya. Voici les 7 régions à ne pas manquer selon nous, avec notre itinéraire, notre budget et nos conseils pratiques.

La Thaïlande est un de ces pays qui nous faisait rêver depuis longtemps, par la diversité de ses attraits naturels et sa richesse culturelle. Des forêts luxuriantes aux plages paradisiaques, en passant par ses temples alliant tradition et modernité, ce pays a presque tout pour séduire. Ajoutez à cela sa grande croissance économique et sa belle réputation de destination touristique, et il ne nous a pas fallu longtemps pour décider d’y rester plus longtemps que partout ailleurs sur notre parcours.

7 régions de la Thaïlande à découvrir

Chiang Mai

Pour rien au monde, nous n’aurions voulu rater le festival des lanternes (Yee Peng) qui se déroule chaque année à la pleine lune du 2e mois lunaire du calendrier Lanna (Thaï du Nord), du 21 au 23 novembre cette année. Pour l’occasion, toute la ville était décorée de lumières et de lampions aux multiples couleurs et des dizaines d’événements sont organisés pendant la période. Le soir, des centaines de milliers de lanternes sont élevées dans le ciel, dans une atmosphère de convivialité.

En dehors du festival des lanternes, Chiang Mai a évidemment beaucoup de charme. C’est une ville paisible qui séduit par sa culture, ses traditions, et surtout par ses temples!

Chiang Rai

Le Temple blanc, ou Wat Rong Khun, est un temple contemporain datant de seulement 20 ans, mêlant la tradition et le kitsch, qui est désormais devenu un emblème de la Thaïlande. Je m’attendais à être ébahi car il était le but de notre visite à Chiang Rai, mais j’ai été un peu déçu. Certes, il est beau de loin, mais en regardant de près, on voit qu’il est entièrement fait de béton et de plâtre, avec beaucoup de peinture blanche grossièrement appliquée. Cette « œuvre » demandera probablement un fort entretien au fil des années, d’autant que le complexe dans lequel il s’inscrit n’était pas attendu avant 2070 environ. C’est un Disneyland en préparation.

Le temple bleu, ou le Wat Rong Suea Ten, est un temple incroyable qui, comme son nom le suggère, est principalement bleu! En arrivant sur le site, nous avons été très agréablement surpris par les énormes statues bleues qui gardent l’entrée.

Le Baandam Museum est un site mystérieux constitué de maisons noires toutes en bois et qui détonnent. C’est une œuvre magnifique qui juxtapose l’art et l’esthétique, avec sa foule de sculptures et sa collection d’ossements, de peaux et de cornes d’animaux.

La cerise sur le gâteau, c’est le Wat Huay Pla Kung. Sur ce site se trouvent une très jolie pagode à 9 étages, un très beau temple blanc, ainsi qu’une giga méga statue représentant la déesse bouddhiste/taoïste Guanyin.

Bangkok

Bangkok, compte plus de 8 millions d’habitants. Et comme chaque grande ville, la capitale de la Thaïlande vient avec son lot de désagréments. Mais nous préférons nous focaliser sur le positif.

Parmi les plus belles attractions de la capitale se distingue le Wat Phra Kaew, plus communément appelé Temple du Bouddha d’émeraude. Il fait partie d’un large complexe, constituant l’un des lieux sacrés les plus importants de la Thaïlande.

Un tour de bateau sur le Chao Phraya, le fleuve qui traverse Bangkok, est incontournable. Sur la berge trône une autre icône de Bangkok, le Wat Arun.

Dans le Wat Traimit se trouve … un bouddha en or 18 carats de 5,5 tonnes, datant probablement du 14e siècle.

Le Chatuchak Weekend Market est non seulement le plus grand marché de la Thaïlande, mais aussi le plus grand marché du monde se tenant le week-end! On y trouve de tout! On pourrait s’y perdre pendant des heures. Nous avons choisi d’y perdre quelques heures à regarder les animaux à vendre. Parmi les plus insolites, on peut y voir des ouistitis, des ratons laveurs, des phalangers volants, des marmottes, des hiboux, ainsi qu’une incroyable collection de poissons et d’oiseaux.

Le Wat Don Mueang est aussi très joli. Il se trouve juste en face de l’aéroport du même nom.

Phuket

Phuket est la plus grande ile de la Thaïlande. Elle est populaire pour ses plages, ses activités aquatiques et sa vie nocturne. Au menu : plage, resto, plage, resto, plage, resto. Grosse déception : les eaux usées sont déversées directement dans l’océan, ce qui fait que bien que les plages soient belles, l’eau est souillée presque partout. La seule plage que recommandent les locaux pour la qualité de l’eau, Nai Harn Beach, ne permet pas de se baigner longtemps car des démangeaisons nous habitent au bout de 5 minutes.

Phang Nga

Le paysage de la baie de Phang Nga est à couper le souffle et ressemble à s’y méprendre à la baie de Halong du côté du Vietnam! Le point de vue de Samet Nang She qui surplombe la baie est extraordinaire. Un tour de bateau dans une météo clémente permet d’admirer de plus près les formations rocheuses calcaires. En point d’orgue, nous avons posé les pieds sur Khao Phing Kan, plus communément appelée « l’île de James Bond » car elle a accueilli la réalisation de deux films de James Bond. Toujours dans la région de Phang Nga se trouve le Wat Tham Suwan Khuha, et son fameux bouddha allongé dans un cave, dont l’entrée est gardée par une horde de singes qui posent pour vous en échange de nourriture.

Koh Lanta

Koh Lanta est une ile magnifique et tranquille au sud de Krabi, accessible par un traversier. La grande plage de Phra Ae est l’attraction principale de l’ile.

Ayutthaya

Ayutthaya, l’ancienne capitale du Siam est connue pour ses temples, situés dans un parc historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ayutthaya est facilement accessible depuis Bangkok dans le cadre d’un day-trip.

Bien préparer son voyage en Thaïlande

Itinéraire : deux séjours en Thaïlande

Notre visite de la Thaïlande s’est faite en deux temps : une première période de 25 jours chevauchant les mois de novembre et de décembre, puis une seconde de 2 jours au mois de janvier.

Nous sommes restés 6 jours à Chiang Mai, puis nous avons pris la direction de Chiang Rai pour 2 nuits. Bangkok nous attendait ensuite pour 5 jours, avant une longue période de « vacances » de 10 jours à Phuket, au sud du pays. Au retour du Cambodge en janvier, nous avons pu visiter Ayutthaya, l’ancienne capitale du Royaume de Siam.

1. Wat Don Mueang
2. Wat Lok Moli
3. Wat Phra Singh Woramahawihan
4. Wat Chedi Luang
5. Wat Phra That Doi Suthep
6. Wat Rong Khun, White Temple
7. Baan Dam Museum
8. Wat Rong Suea Ten, Blue Temple
9. Wat Huay Pla Kang
10. Wat Phra Kaew
11. Wat Arun
12. Wat Traimit
13. Chatuchak Weekend Market
14. Kata Beach
15. Phromthep Cape
16. Ao Sane Beach
17. Nai Harn Beach
18. Patong Beach
19. Samet Nang She Viewpoint
20. James Bond Island
21. Phra Ae Beach, Koh Lanta
22. Wat Tham Suwan Khuha
23. Big Buddha Phuket
24. Ayutthaya

Se déplacer en Thaïlande

Comme Bangkok est un hub aérien pour Air Asia, nous nous sommes organisés à partir de cette ville pour prendre des vols low-cost vers la Birmanie, le Cambodge et le Vietnam. En dehors de la liaison Chiang Mai à Chiang Rai que nous avons effectué en bus, nous avons pris des vols domestiques pour les liaisons Bangkok-Chiang Mai, Chiang Rai-Bangkok et Bangkok-Phuket et Phuket-Bangkok. Nous avons préféré ce mode de déplacement au bus pour éviter la fatigue. Et raison de plus quand on sait que plusieurs salons d’aéroport thaïlandais offrent gratuitement des massages!

À Chiang Mai, Chiang Rai et Bangkok, nous nous déplacions en taxi pour presque une bouchée de pain grâce à l’application mobile Grab. Les distances à parcourir étant plus longues à Phuket, nous avons préconisé la location de voiture, ce qui nous a permis d’explorer une grande partie du sud du pays, et de conduire jusqu’à Koh Lanta.

Un rythme de voyage plus lent

Nous avons choisi la Thaïlande pour ralentir le rythme et prendre un peu de repos, ce qui s’est concrétisé par une vie relativement sédentaire et la reprise d’une petite routine. Nous nous levions très tard et ne faisions qu’une ou deux petites activités journalières. Nous nous détendions beaucoup et profitions de notre vie en famille en mangeant dans les bons restaurants thaïlandais, en parcourant les marchés à la recherche des beaux et succulents fruits asiatiques, et en visitant les superbes temples. Cette nouvelle réalité du voyage nous a fait réaliser que le « slow travel » n’était pas fait pour nous car au final, nous avions l’impression que le temps passait beaucoup plus vite qu’à l’habitude.

Nous avons néanmoins profité de l’occasion pour rencontrer d’autres familles autour du monde qui avaient aussi choisi de visiter la Thaïlande durant cette période de l’année. Nous avons croisé la route de pas moins de 15 familles autour du monde durant tout notre séjour. C’est un réel plaisir de rencontrer des gens qui font la même démarche que nous durant cette année transitoire. Quel temps agréable et enrichissant, celui de pouvoir partager et échanger en compagnie de personnes qui nous ressemblent! Et quelle bonne surprise pour les enfants de pouvoir enfin s’amuser avec d’autres enfants qui parlent leur langue!

Quoi manger en Thaïlande

À défaut d’être raffinée, la cuisine thaïlandaise est relativement variée et bon marché. Nous nous sommes régalés!

Combien coûte un voyage en Thaïlande ?

Nos dépenses en Thaïlande n’ont pas été extravagantes. Le coût de notre séjour pour notre famille de 4 s’est élevé à :

• 90,309.00 THB (2,746.54 USD);
• 3,345.00 THB (101.73 USD) par jour;
• 836.00 THB (25.43 USD) par personne et par jour.

Les montants ont été payés en bahts thaïlandais. Les équivalents en dollars américains utilisent le taux de change moyen pendant notre séjour (du 19 novembre au 14 décembre 2018) : 1 USD = 32,88 THB.

En détail :

Catégorie de dépense	Montant dépensé
Avion	19,677.00 THB / 598.43 USD
Hébergement	27,368.00 THB / 832.34 USD
Transport (incluant essence)	16,684.00 THB / 507.41 USD
Restaurants	15,880.00 THB / 482.95 USD
Épicerie	5,370.00 THB / 163.32 USD
Activités	5,330.00 THB / 162.10 USD
Total	90,309.00 THB / 2,746.54 USD

Conclusion

Beau, bon et pas cher sont les mots qui caractérisent la Thaïlande. Il manquait néanmoins un petit facteur Wow pour pouvoir dire que ce pays ressort du lot. Tout était trop relax à notre goût. Est-ce que notre perception était faussée car nous avions atterri dans ce « paradis » après avoir visité l’Inde? Peut-être, mais qu’importe, nous avons quand même beaucoup apprécié y séjourner. On se donne rendez-vous en Birmanie!