9 jours en Europe centrale : itinéraire, incontournables et budget

Nous avons passé 9 jours en road trip en Slovaquie, en Hongrie, en Pologne et en République tchèque, les quatre pays du Groupe de Visegrád, sur 1634 km en voiture de location. Le séjour a coûté 1147 EUR (environ 1327 USD au taux de 2018) à notre famille de 4, et la Pologne a été notre gros coup de cœur. Voici notre itinéraire, notre budget, et ce qui nous a le plus marqués dans cette région d’Europe centrale en pleine mutation.

Ces quatre pays ont un point commun : ils ont fait partie du bloc de l’Est, sous contrôle soviétique, jusqu’à son effondrement à la fin de la guerre froide. Au moment de notre passage, moins de 30 ans s’étaient écoulés depuis l’arrivée de l’économie de marché dans ces pays, et on sentait que ce court laps de temps n’avait pas encore cicatrisé toutes les séquelles laissées par l’ancien régime. Notre passage dans ces pays qui ont marqué l’Histoire contemporaine nous a franchement touchés. Les impressions ci-dessous sont personnelles, et non des généralisations.

Les plus beaux attraits d’Europe Centrale

En Slovaquie

Nous sommes arrivés à Bratislava en provenance de Vienne, en Autriche, à moins d’une heure de route : ces deux capitales sont peut-être les plus rapprochées au monde. Passer la frontière entre l’Autriche et la Slovaquie, c’est un peu comme traverser celle de l’Ontario vers le Québec : le volant s’est mis à vibrer et les amortisseurs à travailler. Sur certains tronçons pourtant plats, on aurait dit des montagnes russes. Blague sur l’état des routes mise à part, c’était le premier vrai signe de pauvreté croisé depuis le début de notre tour du monde, en dehors de la France.

Sur la route vers Bratislava, on voyait de hauts blocs d’appartements en béton gris et des monuments hérités de la propagande soviétique — un vrai décor de Rocky IV, quand Balboa va en Russie affronter Drago.

En sortant du stationnement souterrain du centre-ville de Bratislava, nous nous sommes dirigés vers la place centrale, surpris de voir si peu de monde dans les rues. À part trois artères principales et le chemin menant au château de Bratislava, le reste du centre-ville était tranquille à visiter. Bratislava n’est pas vraiment une destination touristique reconnue, mais en plein été, nous nous attendions à croiser plus d’étrangers. Nous avons vu passer un groupe de touristes chinois, et c’est à peu près tout.

Nous avons trouvé Bratislava charmante : le centre-ville est beau et propre, et les restaurants y sont extrêmement abordables. Nous y avons passé un après-midi très agréable, loin du brouhaha auquel nous étions habitués dans les villes européennes en été.

Nous sommes ensuite partis passer la nuit à Budapest, mais Bratislava n’a pas été notre seule expérience slovaque. Pour rejoindre la Pologne depuis Budapest, nous avons dû traverser le pays du sud vers le nord, un trajet de près de 6 heures. Nous aurions pu contourner le pays en revenant vers l’Autriche via la République tchèque, en 6h30, mais avec 200 km de plus à parcourir. Le réseau autoroutier slovaque reste assez peu développé, avec seulement 4 autoroutes dans tout le pays : nous avons donc roulé sur des routes de campagne sinueuses, à travers plusieurs villes et villages.

Notre impression « très subjective » était que les villes étaient très industrialisées, mais que l’agriculture et le commerce restaient peu développés en dehors des zones urbaines. On se demandait comment les gens faisaient pour vivre dans ces campagnes, où les maisons ressemblaient tristement aux blocs d’appartements en béton gris vus à Bratislava, adaptés pour la campagne. Difficile d’imaginer comment on y vivait à l’époque communiste.

Le nord de la Slovaquie est en revanche magnifique, très boisé et montagneux, et nous a semblé plus prospère que le sud du pays, probablement grâce à sa proximité avec la Pologne.

En Hongrie

Budapest est une ville séduisante et fascinante. Influente durant son passé, riche en culture et en patrimoine, elle est considérée comme l’une des plus belles villes d’Europe. Surnommée « la perle du Danube », la ville offre un panorama exceptionnel depuis les collines de la rive ouest du fleuve.

Nous sommes arrivés à Budapest après Bratislava, ce qui veut dire que nous avions mis les pieds dans trois capitales en une seule journée, étant partis de Vienne le matin même. Comme en Slovaquie, nous avons traversé la campagne et la banlieue menant à la capitale, et retrouvé des vestiges du communisme, mais dans une moindre mesure. En parcourant certaines banlieues de Budapest, Jessica m’a fait remarquer qu’on se serait cru au Mexique, en voyant ces bâtiments rustiques et dégradés ; je lui ai répondu que les nids-de-poule sur la route me rappelaient plutôt Montréal.

Nous avions loué un Airbnb en banlieue de Budapest pour 3 nuits, et comme le transport en commun n’était pas facilement accessible, nous avons pris la voiture pour aller en ville, où il était facile de se garer.

En Pologne

Des 4 pays, la Pologne est notre gros coup de cœur. En passant la frontière de la Slovaquie vers la Pologne, le contraste était immédiat : les petits blocs en béton maussades avaient disparu, remplacés par de grands chalets en bois à 3 étages, espacés de plusieurs dizaines de mètres, avec jardins et balcons fleuris. Tout semblait plus soigné et mieux organisé. Nous n’avions aucune attente particulière envers la Pologne, alors son niveau de développement nous a agréablement surpris.

En repassant brièvement par la Pologne depuis l’Allemagne pour nous ravitailler en essence avant notre retour à Berlin, nous avons été frappés par des marchés improvisés du côté polonais de la frontière, où les Allemands venaient faire le plein de cigarettes, d’alcool et d’essence — ironique, sachant que les voisins de l’Ouest de l’Allemagne traversent, eux, la frontière pour trouver nourriture et essence moins chères.

La vie en Pologne est réellement bon marché. Nous n’avons payé que 40,00 EUR (46.28 USD) par nuit pour un appartement de luxe en plein centre-ville de Cracovie, l’un des plus beaux endroits où nous ayons logé de tout le voyage.

Plus de 1000 sites sont aujourd’hui inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais seulement 12 l’étaient à la toute première session du conseil, en 1978. Deux de ces 12 premiers sites se trouvent en Pologne : le centre historique de Cracovie et les mines de sel de Wieliczka. Nous avons visité les deux et sommes tombés sous le charme. Notre passage en Pologne nous a clairement donné envie d’y revenir.

J’ai visité le camp de concentration d’Auschwitz seul ; Jessica a préféré rester à l’appartement avec les enfants. Je lui ai montré une seule photo à mon retour, et elle avait déjà les larmes aux yeux, sans vouloir en voir davantage. Il y a deux camps à visiter : Auschwitz I, le camp principal, aujourd’hui un musée à ciel ouvert avec des salles d’exposition dans les anciennes baraques, et Auschwitz II-Birkenau, camp de concentration et d’extermination resté quasiment à l’état brut, de loin le plus impressionnant des deux avec ses 2,5 km sur 2 km.

Mise à jour 2026 : Depuis le 1er mars 2026, les cartes d’entrée au Mémorial d’Auschwitz-Birkenau ne s’obtiennent plus que réservées en ligne sur visit.auschwitz.org — il n’y a plus de billets vendus sur place le jour même (source).

Je pense qu’il est essentiel de connaître et de se rappeler cette histoire pour porter un regard lucide sur le monde qui nous entoure, et pour élire de meilleurs dirigeants. Les gens oublient, et l’Histoire s’est répétée des dizaines de fois depuis 1945 — elle se répète encore aujourd’hui, en toute impunité, pendant que nos politiciens restent complices. L’être humain semble ainsi fait qu’il n’apprend pas de ses erreurs.

En République Tchèque

Nous avons été conquis par la République tchèque. Des quatre pays, c’est celui qui paraît le mieux équipé pour l’avenir : riche culturellement, et habile à utiliser ses atouts pour attirer les touristes et se développer plus vite que ses voisins de l’Est.

Nous avons fait étape à Brno pour la nuit, sur la route de Cracovie à Prague, sans aucun a priori sur cette ville — et nous en sommes repartis avec des souvenirs mémorables. Brno est la 2e plus grande ville de République tchèque après Prague ; la célèbre bataille d’Austerlitz s’est déroulée à quelques kilomètres à l’est de la ville.

Notre hôtel a beaucoup contribué à cet enthousiasme : notre statut chez Marriott nous a donné accès à l’une des plus belles suites du Courtyard Marriott Brno, réservée avec nos points. L’hôtel n’étant classé que catégorie 2 sur une échelle de 9, on ne s’attendait pas à un tel luxe — la surprise fut donc totale en découvrant l’immense hall chic, puis la belle suite qui nous attendait au 15e étage.

Mise à jour 2026 : Marriott Bonvoy a aboli sa grille de catégories fixes en 2022 ; les nuits en points sont désormais facturées selon une tarification dynamique basée sur la demande plutôt qu’un tarif fixe par catégorie (source).

Je dois avouer que nous avons quitté Prague avec un goût un peu amer. Vous est-il déjà arrivé d’avoir beaucoup d’attentes envers un lieu, puis de vous dire « c’est juste ça ? » en le visitant ? C’est ce qui nous est arrivé à Prague. Ne vous méprenez pas, Prague est une ville exceptionnelle, à l’architecture fabuleuse, mais après avoir tant entendu vanter cette ville, je m’attendais à être en extase, et je ne le fus pas tout à fait. Il faut dire que la horde de touristes sur chaque bout de trottoir n’a pas aidé : on se marchait quasiment dessus à certains endroits, ce qui compliquait les photos. J’ai tout de même réussi à en cadrer quelques-unes sans trop de monde.

Karlovy Vary (ou Carlsbad) est une ville thermale célèbre pour ses sources d’eau chaude (jusqu’à 72 °C) et sa rivière d’eau chaude. Une ville magnifique et riche, avec une densité impressionnante d’hôtels 4 et 5 étoiles : une destination réellement exceptionnelle.

Comment préparer un séjour de 9 jours en Europe centrale

Itinéraire : Slovaquie, Hongrie, Pologne et République tchèque

Nos 9 journées se décomposaient à peu près ainsi :

• ½ journée à Bratislava (Slovaquie)
• 2 ½ journées à Budapest (Hongrie)
• 2 journées à Cracovie (Pologne)
• ½ journée aux camps de concentration d’Auschwitz (Pologne)
• ½ journée aux mines de sel de Wieliczka (Pologne)
• ½ journée à Brno (République tchèque)
• 2 journées à Prague (République tchèque)
• ½ journée à Karlovy Vary (République tchèque)

1. Fisherman's Bastion
2. Hungary Parliament Building
3. Bratislava
4. Old Town Square Prague
5. Karlovy Vary
6. Brno
7. Wavel Castle
8. Main Square Krakow
9. Wieliczka Salt Mines
10. Auschwitz
11. Charles Bridge Prague

Se déplacer en voiture de location

La voiture qui nous a servi à nous déplacer était une Opel Corsa louée à Berlin.

Quand nous en avions l’occasion, nous prenions aussi les transports en commun, comme ici à Prague.

Activités pour les enfants : magasins Lego et piscines d’hôtel

Les enfants avaient deux passe-temps favoris : se prélasser des heures à la piscine de l’hôtel et découvrir les magasins Lego — ils avaient chacun leur passeport Lego, tamponné dans chaque magasin officiel visité. Comme c’était autour de leurs anniversaires, nous avons passé des heures à admirer les constructions Lego, notamment au magasin de jouets Hamleys à Prague. J’adorais voir leurs yeux s’émerveiller devant les figurines de super-héros grandeur nature et les installations Lego mégalomanes, qui ont dû demander des milliers d’heures de patience. L’exposition Lego de Prague faisait plus de 1000 mètres carrés.

Mise à jour 2026 : Hamleys a discrètement quitté le marché tchèque en janvier 2024. L’ancien magasin phare de Prague, sur Na Příkopě, a été rebaptisé The Playground, avec toujours un magasin de jouets géant, un laser game et une zone d’arcade (source).

Que manger en Europe centrale

Un plat commun aux 4 pays est le goulash, préparé différemment selon la région, et que nous avons beaucoup apprécié.

En Slovaquie, il y a aussi le Bryndzové Halušky — ne me demandez pas de le prononcer, nous nous sommes contentés de copier-coller le nom !

Le trdelník, à Prague, était un vrai chouchou des touristes.

Combien coûtent 9 jours en Europe centrale ?

Avec un coût de la vie représentant environ 60 % de celui de la France, ces 4 pays comptent parmi les plus abordables que nous ayons visités durant notre tour du monde.

La Slovaquie utilise l’euro, mais nous avons dû convertir nos euros en monnaie locale en Hongrie, en Pologne et en République tchèque. La concurrence entre bureaux de change dans ces pays maintenait des frais minimes, si bien qu’il ne valait pas la peine de retirer de l’argent au guichet automatique.

Comme nous avions loué la voiture pour parcourir l’Allemagne, le Liechtenstein, l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Pologne et la République tchèque, nous avons calculé les frais de location au prorata de notre temps passé en Slovaquie, en Hongrie, en Pologne et en République tchèque (9 jours). Nous avons converti toutes nos dépenses en euros pour simplifier la comptabilité. Au final, le coût réel de notre séjour en Europe centrale pour notre famille de 4 s’élève à :

• 1.147,00 EUR (1,327.02 USD)
• 127,44 EUR (147.44 USD) par jour
• 31,86 EUR (36.86 USD) par personne et par jour.

Les montants ont été payés en euros en Slovaquie, puis convertis en forints, zlotys ou couronnes en Hongrie, en Pologne et en République tchèque. Les équivalents en dollars américains utilisent le taux de change moyen pendant notre séjour (du 2 au 11 août 2018) : 1 USD = 0,86 EUR. 1 USD = 277,24 HUF. 1 USD = 3,69 PLN. 1 USD = 22,14 CZK.

En détail :

Catégorie de dépense	Montant dépensé
Hébergement	348,00 EUR / 402.62 USD
Transport (incluant essence, péage, parking)	368,00 EUR / 425.76 USD
Restaurants	234,00 EUR / 270.73 USD
Épicerie	93,00 EUR / 107.60 USD
Activités	104,00 EUR / 120.32 USD
Total	1.147,00 EUR / 1,327.02 USD

Conclusion

La Slovaquie, la Hongrie, la Pologne et la République tchèque étaient les 12e, 13e, 14e et 15e pays de notre tour du monde. Prochaine destination : la Bulgarie.