9 sites incontournables du Sri Lanka pour bien planifier votre visite

Nous avons passé 15 jours à sillonner le Sri Lanka en voiture : Colombo, la forteresse rocheuse de Sigiriya, la région de Kandy et Nuwara Eliya, Ella, et les plages de Mirissa et Galle. Le séjour a coûté 332 600 LKR (environ 1 833 USD au taux de 2019) pour notre famille de 4, et nous a offert certains des plus beaux paysages de notre tour du monde. Voici les 9 sites qui ont composé notre itinéraire, et comment nous avons planifié le trajet.

Le Sri Lanka nous a donné une impression très positive de croisement entre l’Inde, à cause d’un sentiment de chaos contrôlé, et la Birmanie pour son côté naturel et sa tradition bouddhique. Mais le pays se distingue des autres par ses magnifiques paysages verdoyants, le caractère unique de son histoire, et la richesse de sa culture, préservée grâce à sa position insulaire.

Les sites incontournables du Sri Lanka

Colombo

Colombo est le centre de l’activité économique du pays, la capitale politique étant Sri Jayawardenepura Kotte. Comme fait saillant, nous avons visité l’éclectique temple Gangaramaya, qui renferme une collection de bouddhas de toutes origines, des reliques et des artéfacts aussi variés qu’improbables, d’origine autant hindouiste que bouddhiste. On y a même vu une iconographie de Jésus : certains hindous reconnaissent en effet un lien entre le Christ et Krishna.

Nous ne serions pas repartis du Sri Lanka sans avoir revu Nipuna, mon ami rencontré il y a 18 ans durant mes études en Angleterre. Nous nous sommes remémoré les nombreux quarts de travail passés ensemble à couper des laitues pour les Tesco et les McDo du Royaume-Uni, un emploi qui me permettait à l’époque de financer mes voyages d’étudiant. C’est à Colombo que nous avons eu le plaisir de le rencontrer, en compagnie de son épouse et de leurs deux enfants.

Dambulla

À Dambulla, nous avons pu admirer le Temple d’Or, classé au patrimoine de l’UNESCO et composé de 5 grottes remplies de statues du Bouddha et de fresques murales. C’est là que nos routes ont croisé celle de Drew Brinsky, célèbre vlogueur qui publie une vidéo par jour en parcourant le monde — il a d’ailleurs choisi d’en faire une sur nous.

Sigiriya

Sigiriya est une ancienne capitale royale du Sri Lanka. On y trouve le rocher du lion, classé au patrimoine de l’UNESCO. L’ascension du rocher coûtant cher, nous avons choisi de l’admirer depuis le rocher d’en face, le Pidurangala. Le panorama vu de ses hauteurs est magique !

Le Sri Lanka a la plus grande densité d’éléphants en Asie. Nous avons profité d’être à Sigiriya pour faire un safari en Jeep dans le Hurulu Eco Park, la manière la plus éthique d’aller admirer les éléphants sauvages.

Anuradhapura

Anuradhapura fut aussi une capitale du Sri Lanka, connue pour ses nombreuses ruines. Pendant plusieurs siècles, elle fut le centre du bouddhisme Theravada, l’une des deux principales branches du bouddhisme, qui a ensuite migré vers la Birmanie, la Thaïlande, puis le Cambodge. La ville a été construite autour de l’arbre « Bo », le plus vieil arbre au monde dont la date de plantation est connue. Âgé de plus de 2 000 ans, il a été planté à partir d’une bouture de l’arbre sous lequel le prince Siddharta aurait atteint l’illumination pour devenir le Bouddha. Il est classé au patrimoine de l’UNESCO.

À 12 kilomètres d’Anuradhapura se trouve Mihintale, le berceau du bouddhisme au Sri Lanka. Depuis les hauteurs de son rocher, la vue sur les environs est magnifique.

Kandy

Nous nous sommes ensuite dirigés vers Kandy, dernière capitale royale du Sri Lanka, classée au patrimoine de l’UNESCO. L’attraction numéro 1 de Kandy est incontestablement le Temple de la Dent, qui abriterait la canine supérieure gauche du Bouddha. Parmi les 84 000 reliques qui existeraient, c’est celle qui est la plus chargée d’histoires, au point que certains doutent de son authenticité : après la crémation du corps du Bouddha, cette dent aurait été retrouvée parmi ses cendres. Depuis lors, la ville qui la détient exerce aussi le pouvoir religieux du pays, et les fidèles y affluent de partout pour la vénérer.

Nuwara Eliya

La magie continue d’opérer au Sri Lanka. La voie ferrée entre Kandy et Ella, qui passe par Nuwara Eliya, est réputée pour être l’une des plus belles au monde, et nous avions prévu de faire ce trajet en train — sauf qu’il fallait réserver très longtemps à l’avance. Lorsque j’ai voulu réserver les billets deux semaines avant d’arriver au Sri Lanka, il n’y avait plus de place sur ce trajet pour au moins les 30 jours suivants. Par la force des choses, nous avons donc loué une voiture. Et nous ne le regrettons pas, car les routes du pays sont magnifiques !

Entre monts et vallées, les 80 km de virages qui séparent Kandy et Nuwara Eliya se font habituellement en 2 h 30. Mais cette région est tellement magnifique que nous l’avons fait en 8 heures ! Nous nous sommes arrêtés toutes les 5 minutes pour photographier cette région montagneuse couverte de plantations de thé à perte de vue, et avons visité 3 usines de thé, où on nous a chaque fois offert une dégustation. La fabrication du thé n’est plus un secret pour nous : saviez-vous que le thé vert, le thé noir et le thé blanc proviennent tous du même plant ? Seul le procédé de fabrication diffère.

Ella

S’il y avait un seul endroit que nous avions envie de visiter au Sri Lanka, c’était bien Ella ! Cette ville, entourée de collines et de plantations de thé, a un charme fou. On peut y admirer le célèbre « Nine Arches Bridge », l’une des merveilles d’ingénierie du 20e siècle : un pont ferroviaire à 9 arches, construit par les Britanniques durant l’ère coloniale.

À 25 km d’Ella se trouve Lipton’s Seat, un belvédère perché à près de 2 000 m d’altitude, où Sir Thomas Lipton venait s’asseoir pour admirer son empire de thé — c’est là où tout a commencé. Le GPS annonçait 1 h 20 pour les 25 km depuis Ella ; nous l’avons fait en 3 heures, encore une fois en nous arrêtant toutes les 5 minutes pour admirer les panoramas sur les plantations de thé. Un des plus beaux road trips de nos vies, je vous le répète !

Mirissa

Mirissa est une destination touristique populaire, reconnue pour sa plage et sa vie nocturne. Nous avons séjourné dans une villa en pleine nature, en compagnie des vaches, des singes et des paons. Le jour, nous avons arpenté les belles plages du sud du pays, et les enfants ont été initiés au surf.

Galle

Sur la route du retour vers Colombo, nous avons visité Galle, ville coloniale abritant la plus grande forteresse d’Asie construite par des Européens, classée au patrimoine de l’UNESCO.

Pour mieux planifier votre voyage

Itinéraire

Nous avons passé 15 jours au Sri Lanka. Après avoir atterri à Colombo, nous avons pris la route en voiture de location pour ce qui s’est avéré être l’un des plus beaux road trips de nos vies, rien de moins ! Notre parcours et la répartition de notre temps à chaque endroit ont été déterminés selon les attractions touristiques les plus populaires du pays :

• Colombo (2 nuits) ;
• Sigiriya (3 nuits) ;
• Kandy (2 nuits) ;
• Nuwara Eliya (1 nuit) ;
• Ella (2 nuits) ;
• Mirissa (3 nuits) ;
• Colombo (2 nuits).

1. Gangaramaya Temple, Colombo
2. Dambulla Royal Cave Temple
3. Pidurangala Rock
4. Anuradhapura
5. Mihintale
6. Temple of the Tooth, Kandy
7. Oak Ray Tea Factory
8. Damro Tea Center
9. Ramboda Falls
10. Nuwara Eliya
11. Nine Arches Bridge
12. Lipton's Seat
13. Silent Beach Tangalle
14. Ravana Falls
15. Mirissa Beach
16. Mirissa Coconut Tree Hill
17. Dalawella Beach
18. Galle Lighthouse

Conduire au Sri Lanka

Petite anecdote sur la conduite au Sri Lanka. À ma grande surprise, je me suis retrouvé être l’un des rares étrangers à conduire au Sri Lanka, d’abord parce que la conduite y est réputée dangereuse, et aussi parce qu’on y conduit à gauche. Même les Sri-Lankais étaient surpris d’apprendre que je conduisais. Je l’avoue, je me sentais comme quand je jouais à Need for Speed étant adolescent : j’ai pris plaisir à courser les autobus, de véritables as du volant. Comme des taureaux, ils collent les voitures et klaxonnent sans arrêt pour les faire tasser et pouvoir les dépasser en zigzaguant à travers la circulation. Alors que tout le monde roule à 50-60 km/h maximum, les bus, eux, montent jusqu’à 120 km/h. Pour embarquer les passagers sur le bord de la route, ils ralentissent seulement et ne s’arrêtent pas ; si le passager ne monte pas dans le bus au ralenti, il reste sur le bord de la route, tout simplement, et pour débarquer, les passagers doivent sauter du bus en mouvement. Je les laissais me dépasser quand ils me collaient, et je les dépassais quand ils ralentissaient pour déposer ou embarquer des passagers, tout en doublant les tuk-tuks et motocyclettes qui roulaient à 30-50 km/h dans les courbes sinueuses. Beaucoup de plaisir pour moi, quelques sueurs froides pour Jessica.

Hébergement

Pour les logements, nous avons fait simple : des hôtels ou appartements réservés sur Booking.com, pour une moyenne de 30 USD par nuit à 4.

Nourriture

Notre régime alimentaire s’est résumé au kottu (galette hachée sautée avec légumes, œuf ou viande) et au roti, parce que c’est bon et pas cher.

Combien coûtent 15 jours au Sri Lanka ?

Le coût de nos 15 jours au Sri Lanka pour notre famille de 4 :

• 332 600 LKR (1 833 USD) ;
• 22 175 LKR (122 USD) par jour ;
• 5 540 LKR (31 USD) par personne et par jour.

Les montants ont été payés en roupies srilankaises. Les équivalents en dollars américains utilisent le taux de change moyen pendant notre séjour (du 13 au 28 janvier 2019) : 1 USD = 181,42 LKR.

En détail :

Catégorie de dépense	Montant dépensé
Avion et visa	83 700 LKR (461 USD)
Hébergement	81 200 LKR (448 USD)
Transport	78 200 LKR (431 USD)
Nourriture	58 700 LKR (324 USD)
Activités	30 800 LKR (170 USD)
Total	332 600 LKR (1 833 USD)

Conclusion

Nous avions certaines attentes envers le Sri Lanka, et on peut dire qu’elles ont été totalement comblées, et même dépassées ! Des paysages à couper le souffle, une végétation impressionnante, les vestiges d’une histoire incroyablement riche et une culture passionnante sont les éléments marquants de notre expérience unique dans la Perle de l’Orient.

Ne manquez pas nos prochaines aventures aux Philippines !