Itinéraire pour ne rien manquer en Israël et en Palestine

Nous avons passé 7 jours en Israël et en Palestine en octobre 2018 : 5 nuits à Jérusalem, un arrêt à Massada et à la mer Morte, puis 3 nuits à Haïfa avec des excursions à Nazareth et autour de la mer de Galilée. Le séjour a coûté 6 049 ILS (environ 1 665 USD au taux de 2018) pour notre famille de 4. Voici notre itinéraire, notre budget, et les impressions personnelles de l’auteur sur l’une des régions les plus chargées d’histoire et de religion que nous ayons visitées.

Mise à jour 2026 : La situation sécuritaire dans la région a beaucoup changé depuis ce voyage de 2018. En date de septembre 2026, le gouvernement du Canada recommande d’éviter tout voyage non essentiel en Israël, et d’éviter tout voyage en Cisjordanie et dans la bande de Gaza (voyage.gc.ca).

Israël et la Palestine nous faisaient de l’œil depuis des années, pour leur portée mystique et spirituelle, mais nous n’en avions jamais fait une priorité jusqu’à notre planification du tour du monde. Quand nos chers amis Karla, Guido et Stefan, tous trois du Québec, ont su que nous allions y faire une étape, ils nous ont rejoints pour un « pèlerinage de curiosité » en Terre sainte et des moments inoubliables.

Pour ne rien manquer en Israël et en Palestine

Jérusalem

Au risque d’exacerber la controverse, la haine ou la passion concernant Israël et la Palestine, je vous partage ma propre perception de cette région du monde à forte tension, où une diversité d’opinions religieuses se côtoient et où les conflits perdurent depuis des siècles.

Si vous me connaissez bien, vous savez que même si ma foi appartient au Dieu des chrétiens, je m’intéresse tout de même, d’un œil neutre mais avec un sens critique, à toutes les croyances de ce monde, avec pour objectif principal de me conforter dans ma foi. Car je considère qu’on ne peut objectivement affirmer connaître la Vérité si l’on n’a jamais été confronté directement à toutes les croyances, afin de pouvoir se constituer une vraie opinion. C’est donc sans prétention mais avec un esprit d’ouverture aux peuples, religions, traditions et croyances que j’aborde chaque lieu que nous visitons. Et justement, la ville que je vous présente aujourd’hui en est un exemple formidable : Jérusalem est à la croisée des chemins des religions abrahamiques, et au centre des intérêts et des conflits du Moyen-Orient de presque toutes les plus grandes civilisations de l’Histoire.

Et l’époque à laquelle nous vivons ne fait pas exception. Juifs, chrétiens et musulmans y vivent ensemble dans un semblant de coexistence pacifique, mais une petite étincelle peut rapidement générer un brasier.

Ce qui est frappant à première vue, c’est la diversité des gens que l’on croise dans la rue. Comme dans une parade de mode ou lors d’une soirée d’Halloween en Amérique du Nord, on voit défiler une incroyable diversité de costumes. Chaque communauté religieuse (et chaque dénomination au sein de ces communautés) a un habit pour afficher son identité, certainement par volonté de piété, mais qui peut laisser transparaître un sentiment de sectarisme. Les groupes d’individus sont tellement uniformes que ça en est étonnant : ils se croisent mais ne se mêlent pas. Le « Coexist », ce concept religieux « New Age », tient bien sa place ici, mais sans la notion du « Peace and Love ». L’atmosphère y est suffocante.

Une autre particularité qui nous a marqués, et qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde (à part peut-être à Varanasi en Inde), est l’intensité des manifestations religieuses. L’engouement religieux prend une telle ampleur dans la vie des gens que l’émotion et l’exaltation se transforment parfois en scènes de délire, de psychose ou de folie. Je doutais de l’existence du fameux « syndrome de Jérusalem », mais maintenant j’y crois. Dans chaque site considéré comme « sacré » se manifestent des formes d’idolâtrie et de fanatisme sans commune mesure, et je dirais que ces « manifestations » sont particulièrement marquées chez les touristes chrétiens catholiques et orthodoxes. Il faut dire qu’il existe un lieu consacré pour chaque lieu symbolique mentionné dans la Bible, pour satisfaire les pèlerins dans leurs dévotions.

Vous avez dû remarquer mon sens critique. Cela tient au fait que beaucoup de traditions se sont entremêlées au fil du temps, au point qu’il est aujourd’hui impossible de démêler le vrai du faux. Je pense que pour bien profiter de Jérusalem, un chrétien sincère dans sa foi devrait faire abstraction des traditions dictées par son église et regarder Jérusalem avec simple curiosité, plutôt que dans un esprit de dévotion.

Enfin, nous sommes contents d’avoir pu être témoins du quotidien des citoyens de Jérusalem durant les jours saints des trois communautés religieuses : le vendredi pour les musulmans, le samedi (Shabbat) pour les juifs, et le dimanche pour les chrétiens.

Massada et la mer Morte

Massada est une forteresse construite par Hérode le Grand au 1er siècle av. J.-C. Perchée sur une gigantesque montagne surplombant la mer Morte, nous y avons accédé par téléphérique. Massada constituait le dernier bastion des Zélotes, qui symbolisaient la résistance des Juifs au temps des Romains.

La mer Morte, qui se trouve à 430 mètres sous le niveau de la mer Méditerranée, a tenu toutes ses promesses. Nous nous sommes prélassés dans cette eau salée qui empêche la noyade, dans un environnement calme et paisible. La plage publique et gratuite d’Ein Bokek était parfaitement aménagée, avec douches et cabines pour se changer.

Haïfa

À Haïfa, nous avons visité le somptueux jardin Bahaï, appartenant à la secte aux racines musulmanes chiites où leur fondateur, le Bab, a été enterré. Nous nous sommes aussi baignés dans les eaux de la Méditerranée, sous un époustouflant coucher de soleil. C’était parfait.

Nazareth et la Galilée

Autour de la mer de Galilée, tout est organisé pour que les pèlerins puissent y trouver leur bonheur. Sur presque chaque lieu de passage de Jésus mentionné dans la Bible, une église a été érigée, ce qui dénature complètement l’environnement d’origine. Ainsi, à Capernaüm, nous avons pu voir les maisons attribuées à Jean et Matthieu, ainsi que celle de Simon, dit Pierre, le pêcheur proclamé pape par l’Église catholique, dont la maison était la plus grande de toutes.

À Tabgha, deux églises marquent les lieux précis où Jésus serait apparu une quatrième fois après sa résurrection, et où il aurait multiplié les poissons et les pains pour nourrir la foule. Non loin de là, un monastère a été bâti sur le mont des Béatitudes, là où Jésus aurait prêché son fameux « Sermon sur la montagne ». Et à Yardenit, on trouve l’endroit précis du Jourdain où Jésus aurait reçu les eaux du baptême de Jean-Baptiste, et où des dizaines de pèlerins se font baptiser dans un curieux rituel commercial.

Mais la palme de l’étonnant revient sans conteste à Nazareth, où l’on compterait pas moins de 18 églises de l’Annonciation (parmi lesquelles la catholique, la catholique maronite, la grecque orthodoxe et la copte orthodoxe). La plus importante de toutes, la basilique catholique de l’Annonciation, a été bâtie sur ce qui serait l’emplacement exact de l’ancienne maison de Marie. L’église Saint-Joseph, juste à côté, aurait été bâtie sur celle de Joseph, puisque Joseph et Marie auraient été voisins, auraient grandi ensemble et fréquenté la même école. Et un peu plus haut sur la colline se trouve la très précisément nommée « basilique de Jésus adolescent ». Y a-t-il besoin d’en dire plus ?

Pour mieux se préparer

Itinéraire

Après avoir atterri à l’aéroport de Tel Aviv, nous nous sommes dirigés directement vers Jérusalem, où nous avons séjourné 5 jours. Nous avons ensuite loué une voiture pour aller prendre un bain mémorable dans les eaux salées de la mer Morte, avec un arrêt à la forteresse de Massada au passage. Nous avons ensuite élu domicile à Haïfa pour 3 nuits, afin de visiter le nord du pays et ses lieux de pèlerinage chrétiens : Nazareth et les environs de la mer de Galilée.

1. Tel Aviv
2. Dead Sea at Ein Bokek
3. Western Wall Jerusalem
4. Mahane Yehuda Jerusalem
5. Gethsemane Garden
6. Mount of Olives
7. Church of the Holy Sepulchre
8. Via Dolorosa
9. The Garden Tomb
10. Dome of the Rock
11. Yad Vashem
12. Masada Israel
13. Capernaum
14. Yardenit
15. The Beatitude Monastery
16. Bahai Garden
17. Basilica of the Annunciation, Nazareth
18. Haifa Beach

Hébergement et transport

Nous avons loué des appartements à Jérusalem et à Haïfa pour loger notre joyeux groupe.

Avec notre voiture de location, une Chevrolet Traverse, il ne nous était pas permis de franchir le mur nous séparant de la Cisjordanie (territoire palestinien) pour voir Bethléem, Jéricho et Qumrân. Cela ne nous a pas empêchés d’être impressionnés en prenant la route à travers ce pays : nous avons vu des avions de chasse et des hélicoptères dans les airs, ainsi que des dispositifs de détection et de communication militaires au sol, rappels constants que le pays se trouve dans une situation de tension géopolitique.

Nourriture

Nous ne nous attendions pas à ce que le coût de la vie en Israël soit si élevé. Ce n’est pas surprenant quand on sait que le salaire minimum dans ce pays est de 5 300,00 ILS (1 458,76 USD) par mois. Nous avons donc dû acheter notre nourriture à l’épicerie pour manger à budget raisonnable. Et pour le plaisir, de temps à autre, nous allions manger à l’IKEA : ces bonnes boulettes de viande!

Nous n’avons donc (mal?)heureusement pas de photos des spécialités culinaires israéliennes à vous montrer. De toute façon, la cuisine ressemblait beaucoup à celle de leurs voisins libanais : falafel, chawarma et houmous.

Combien coûte une semaine en Israël et en Palestine ?

Le coût de notre séjour en Israël et en Palestine pour notre famille de 4 s’élève à :

• 6 049,00 ILS (1 664,92 USD);
• 756,12 ILS (208,11 USD) par jour;
• 189,00 ILS (52,02 USD) par personne et par jour.

Les montants ont été payés en shekels. Les équivalents en dollars américains utilisent le taux de change moyen pendant notre séjour (du 3 au 10 octobre 2018) : 1 USD = 3,6332 ILS.

En détail :

Catégorie de dépense	Montant dépensé
Avion et visa	1 092,00 ILS / 300,56 USD
Hébergement	2 442,00 ILS / 672,13 USD
Transport (incluant essence)	1 180,00 ILS / 324,78 USD
Restaurants	364,00 ILS / 100,19 USD
Épicerie	656,00 ILS / 180,56 USD
Activités	315,00 ILS / 86,70 USD
Total	6 049,00 ILS / 1 664,92 USD

Conclusion

Nous avons quitté Israël et la Palestine avec un sentiment mitigé, mêlant l’enthousiasme d’avoir pu marcher sur les traces des pères des religions abrahamiques, et la déception d’avoir constaté les divisions que les traditions religieuses ont pu causer entre les êtres humains.

Pour terminer, nous avons rejoint le pays voisin par voie terrestre au sud du pays, à la frontière séparant Eilat et Aqaba, j’ai nommé la Jordanie!