4 coups de cœur extraordinaires aux Émirats Arabes Unis et à Oman

Nous avons passé 14 jours aux Émirats Arabes Unis et à Oman à l’automne 2018 : 2 nuits à Abu Dhabi, 5 à Dubaï, 3 à Mascate, puis 2 de plus à Al Aïn avant de reprendre l’avion depuis Abu Dhabi. Le séjour a coûté 6575 AED (environ 1790 USD) à notre famille de 4, et nous avons eu de réels coups de cœur pour Abu Dhabi, Dubaï, Al Aïn et Mascate. Voici notre itinéraire, notre budget, et ce que nous avons préféré.

Les Émirats Arabes Unis, et plus particulièrement Dubaï, ne laissent personne indifférent : la richesse et l’opulence y sont omniprésentes, et on aime… ou pas. Nous avons choisi d’explorer les deux pays sans préjugé, et nous avons adoré ce que nous y avons trouvé.

Nos coups de cœur : les plus beaux endroits à visiter aux Émirats et à Oman

Abu Dhabi

Abu Dhabi est la capitale des Émirats Arabes Unis. Son attraction principale est la Grande Mosquée Cheikh Zayed, nommée en l’honneur du premier président du pays, mort avant la fin de sa construction en 2007. C’est la plus grande structure en marbre construite à ce jour par l’homme, et elle contient aussi le plus grand lustre du monde (12 tonnes) et le plus grand tapis artisanal (5627 mètres carrés). Curieux, nous sommes aussi passés voir le parc à thème Ferrari World, à côté du circuit de Formule 1 d’Abu Dhabi, dont le bâtiment est la plus grande structure en treillis d’espace jamais construite.

Dubai

Au risque d’en choquer quelques-uns, parlons de Dubaï, la ville du Moyen-Orient à la réputation désormais légendaire de destination fastueuse et opulente. Vous connaissez le refrain : une ville « de la démesure », « toute en béton », « sans âme », « pas authentique », sortie du désert « avec l’argent du pétrole » et « à la force des bras de pauvres esclaves », et qui continuerait aujourd’hui, sous le regard ébahi de la communauté internationale — France, Angleterre et États-Unis compris.

Plutôt que d’en rajouter, nous préférons nuancer ce récit. Une bonne partie des critiques les plus dures qu’on lit sur Dubaï viennent de gens qui n’y ont jamais mis les pieds, et qui la jugent comme s’ils y avaient vécu, sur la foi d’un seul reportage télé. C’est facile de réclamer toujours plus à un gouvernement dont on estime qu’il nous doit tout, sans rien lui devoir en retour; nous avons préféré voir la réalité par nous-mêmes avant de nous faire une opinion, de la même façon que nous essayons d’inculquer à nos enfants une ouverture sur le monde tout en gardant un œil critique mais raisonnable.

Ce que nous avons constaté, après avoir visité Dubaï et parlé avec plusieurs résidents, c’est une réalité bien différente. L’argent est le dénominateur commun qui régit la vie ici, comme presque partout ailleurs, mais contrairement à Las Vegas, bâtie autour du divertissement, Dubaï a été construite par nécessité. Le pays est aride, n’a pas de végétation luxuriante et peine à s’approvisionner en eau; le pétrole a longtemps porté son développement, mais ce n’est plus le cas. Il a depuis pris un virage écologique, devenant un leader de l’énergie solaire et éolienne, de la désalinisation de l’eau et du recyclage des eaux usées, et les décisions du gouvernement ces dernières années ont attiré des capitaux étrangers et des investissements industriels considérables, dégageant une balance commerciale excédentaire à faire pâlir bien des pays occidentaux.

Avec près de 90 % d’immigrés, les Émirats Arabes Unis (une démocratie, en passant) sont devenus un eldorado pour des travailleurs du monde entier en quête d’un avenir qu’ils n’auraient pas trouvé chez eux. Certains touchent des salaires modestes, mais les gens que nous avons rencontrés n’étaient ni esclaves ni malheureux : ils aspiraient à une vie meilleure, et c’est précisément ce que Dubaï leur offre — opportunités, sécurité et niveau de vie. C’est une société moralement conservatrice et discrète, avec un taux de criminalité très bas, l’une des villes les plus sûres que nous ayons visitées. Peut-on en dire autant de Paris, Londres ou New York?

Nous avons aussi constaté moins d’extravagance que prévu. En dehors de la Marina, les « supercars » étaient rares, et s’il existe des quartiers réellement luxueux, aucun ne nous a paru aussi extravagant que certains coins de Monaco, Genève ou même Toronto. Ses infrastructures ne sont pas meilleures que celles des Pays-Bas, la densité de ses gratte-ciels pas plus élevée que celle de Hong Kong, ses centres commerciaux pas plus impressionnants qu’en Amérique du Nord — et si le rythme effréné de construction vous dérange, imaginez ce qu’on disait de New York à l’époque de ses premiers gratte-ciels. Nous n’avons tout simplement pas été aussi impressionnés que nous nous y attendions, dans un sens comme dans l’autre.

Et la ville a bel et bien un certain charme, avec des quartiers à l’architecture moderne et des vieux quartiers sobres et authentiques, aux souks vivants qui nous ont un peu rappelé la Turquie, le Liban ou la Jordanie.

En dépit de la chaleur insupportable en milieu de journée, nous avons vécu un séjour magnifique à Dubaï. Ce n’est pas une destination pour tout le monde, mais nous espérons que vous lui laisserez sa chance et que vous l’apprécierez autant que nous.

Oman

Je vais être franc avec vous : nous n’avions jamais envisagé de visiter Oman. Je ne savais même pas où se situait ce pays jusqu’à deux mois plus tôt, lorsqu’un expatrié canadien à Dubaï, rencontré en Turquie, nous a dit que nous allions nous ennuyer avec 9 jours à Dubaï et nous a suggéré un détour par Oman. Nous l’avons fait pour un court séjour de 3 jours, et nous avons été très agréablement surpris par ce pays.

Il y a seulement 200 ans, Oman était le centre d’un véritable empire colonial, s’étendant du nord de l’Inde jusqu’à Zanzibar. Il y règne une atmosphère à forte saveur islamique qui contraste avec celle des Émirats Arabes Unis, où la modernité a pris le pas sur les traditions. Dans le centre-ville de Mascate, la capitale, il fait bon vivre et les gens sont aimables, détendus et simplement heureux ; en se promenant sur la plage, la corniche et dans le souk de la vieille ville, on a l’impression de vivre dans un autre siècle.

L’architecture y est riche en détails : les nombreux châteaux, tours de guet et forteresses de pierre témoignent de l’importance stratégique d’Oman à l’embouchure du Golfe Persique. Les paysages de bord de mer et de montagne que nous avons sillonnés sont magnifiques, ponctués d’oasis au milieu d’un climat aride. Tantôt on se croirait dans le désert du Sahara avec ses grandes dunes orangées, tantôt en pleine savane africaine, avec des chameaux pour remplacer les lions, les éléphants et les girafes. Plusieurs formations montagneuses nous ont même rappelé l’Islande.

Al Ain

Al Aïn est surnommée « the Garden City », une grande oasis au milieu du désert. Nous y avons séjourné 2 nuits, le temps de faire le tour des environs et de visiter son marché de dromadaires, puis de grimper d’énormes dunes de sable sur la route du retour vers Abu Dhabi.

Comment préparer votre voyage aux Émirats et à Oman

Itinéraire : Abu Dhabi, Dubaï, Mascate et Al Aïn

Nous avons atterri à Abu Dhabi, où nous sommes restés 2 jours, puis avons pris la direction de Dubaï pour 5 jours. Avec notre voiture de location, nous avons traversé la frontière vers Oman pour un court séjour de 3 jours à Mascate. De retour aux Émirats Arabes Unis, nous avons dormi 2 nuits à Al Aïn, à explorer le désert alentour, avant 2 dernières nuits à Abu Dhabi pour boucler la boucle.

1. Burj Khalifa
2. Sheikh Zayed Mosque
3. Atlantis The Palm
4. Dubai Marina Beach
5. Burj Al Arab
6. Dubai Gold Souk
7. Al Ain Camel Souk
8. Al Jahili Fort
9. Al Jalali Fort, Muscat
10. Muttrah Souq, Muscat
11. Sultan Qaboos Grand Mosque
12. Royal Opera House Muscat
13. Nizwa Souq
14. Nizwa Fort
15. Bahla Fort
16. Dubai Aquarium at Dubai Mall
17. Mall of the Emirates
18. Emirates Palace

Hébergement

Notre mode de vie aux Émirats Arabes Unis a beaucoup ressemblé à celui que nous avions en Turquie. Nous avons dormi dans 5 hôtels différents de la chaîne Marriott durant les 11 nuits que nous y avons séjourné. À Abu Dhabi, nous nous sommes fait plaisir en nous payant une nuit au Ritz Carlton Abu Dhabi Grand Canal. Tous ces hôtels ont été payés avec nos points : à part le Ritz Carlton, de catégorie 5, tous les autres étaient de catégorie 1 et 2, c’est-à-dire qu’ils requéraient très peu de points.

À Mascate, nous avions réservé un appartement pour nos trois nuits.

Louer une voiture aux Émirats Arabes Unis et à Oman

La région est un vrai paradis pour la conduite : nous faisions le plein pour à peine 2,4 AED (0.65 USD) par litre d’essence, et les routes aux Émirats et à Oman sont si bien entretenues qu’il est permis de rouler à 160 km/h sur certaines autoroutes. Traverser vers Oman demandait une assurance supplémentaire ; Budget Rent a Car, notre compagnie de location, nous l’offrait moyennant des frais additionnels, ce qui n’est pas le cas de toutes les compagnies.

Mise à jour 2026 : les conditions de Budget aux Émirats n’autorisent plus du tout la traversée des frontières — leurs voitures de location ne peuvent plus être amenées à Oman. Si vous planifiez un trajet similaire, vérifiez la politique actuelle de chaque loueur et demandez une lettre de non-objection avant de réserver (source).

Nous avons rendu notre Chevrolet Aveo avec près de 2000 km supplémentaires au compteur.

Nourriture

Nous n’avons pas goûté beaucoup de plats traditionnels émiratis ou omanais, la population locale étant minoritaire dans les deux pays, et la plupart des restaurants reflètent plutôt ce mélange de cultures. Nous mangions donc souvent dans des fast-foods libanais, turcs et américains, et les plats cuisinés indiens vendus dans les épiceries étaient eux aussi bons et très économiques.

Combien coûte un voyage aux Émirats Arabes Unis et à Oman ?

Nos dépenses aux Émirats et à Oman ont été assez modestes, puisque nous logions avec nos points. Notre seule « folle » dépense a été la visite du Burj Khalifa, à 490 AED (133 USD).

Mise à jour 2026 : At the Top Burj Khalifa propose désormais plusieurs formules de billets (standard, coucher de soleil, SKY, VIP), à des prix nettement plus élevés qu’en 2018 — vérifiez les tarifs actuels avant d’y aller (source).

Le coût de notre séjour pour notre famille de 4 s’élève à :

• 6575 AED (1,790 USD)
• 470 AED (128 USD) par jour
• 117 AED (32 USD) par personne et par jour.

Les montants ont été payés en dirhams (AED). Les équivalents en dollars américains utilisent le taux de change moyen pendant notre séjour (du 18 octobre au 1er novembre 2018) : 1 USD = 3,67 AED.

En détail :

Catégorie de dépense	Montant dépensé
Avion et visa	2093 AED (570 USD)
Hébergement	766 AED (209 USD)
Transport (incluant essence)	1684 AED (459 USD)
Restaurants	836 AED (228 USD)
Épicerie	619 AED (169 USD)
Activités	578 AED (157 USD)
Total	6575 AED (1,790 USD)

Conclusion

Au final, les Émirats Arabes Unis ont plus que dépassé nos attentes, et Oman nous a absolument charmé. Cette courte introduction à Oman nous a donné envie d’y revenir pour le découvrir plus en profondeur, à un rythme plus lent. Mais d’ici là, c’est l’Inde qui nous attend!